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Das Markenzeichen von großen Sängern und Sängerinnen ist deren Fähigkeit, aus einem kleinen, belanglosen Song ein bewegendes Meisterwerk zu schaffen. Die R&B Legende Etta James hat dies fast zwanzig Jahre lang mit Kiki Dees "Sugar on the Floor" und einigen anderen Songs in Live-Darbietungen getan. Wirklich hervorragend wird es, wenn man hört, wie sich Etta James an Stücke heranmacht, die ihrem eigenen Werk -- "At Last" und die anderen Chess-Hits, die ihren Ruhm begründeten -- in nichts nachstehen. Etta James entzündet auf der gesamten Platte mit überwiegend gut ausgewählten Cover-Versionen ein fantastisches musikalisches Feuerwerk. Sie umgibt Otis Reddings "Try a Little Tenderness" und "Hawg for You" mit ihrer tiefen, geschmeidigen, und temperamentvollen Stimme; sie ersetzt Mick Jaggers flapsiges Auftreten bei dem Rolling Stones-Stück "Miss You" mit ehrlichem Gefühl; Bob Dylans "You Got to Serve Somebody" erfüllt sie mit echtem Gospel-Geist; und in O.V. Wrights "Don't Let My Baby Ride" dringt sie tief und bluesig ein. Die gradlinigen Arrangements und das schnörkellose Spiel lassen Etta James den Spielraum, die Gestaltung des Albums selbst zu übernehmen, denn mit 62 Jahren ist sie immer noch voller Dynamik, und sie ist ihrer Aufgabe mühelos gewachsen. --Ted Drozdowski

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Was wäre der Soul ohne Solomon Burke? King Solomon, wie ihn alle nennen, die diese Stimme einmal gehört haben, verhalf den Rolling Stones mit ihren knabenhaften Coverversions seiner Songs zum Aufstieg. Sie hatten die Dramatik, den Sex in seiner Stimme verspürt und einst clever aufgemotzte Adaptionen geliefert. Van Morrison, Tom Waits oder Elvis Costello waren damals schon angefixt vom Prediger, der auch heute noch seine eigene Kirche bedient und nebenbei ein gut gehendes Bestattungsunternehmen leitet. Nun ist der Mann mit Don't Give Up On Me in den Tempel der besten Platten des Jahres 2002 aufgenommen: Seine Fans haben ihm Liebeslieder geschrieben und er interpretiert sie auf höchstem Niveau. Der Soulschreiber Dan Penn, Elvis Costello, Tom Waits, Van Morrison, Bob Dylan, Nick Lowe, Beachboy Brian Wilson und andere liefern Burke den Sound, für den Solomon seine Seele hervorholt. Grandios. Es klingt, als sei der Memphis-Soul wieder auferstanden. Kein Wunder, denn der Kirchenchef hatte nicht nur Sessiontypen wie Daniel Lanois dabei. Nein, er setzte auch auf den Organisten seiner Gemeinde. Himmlischer Groove. Nichts weniger. Amen. --Uli Lemke

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Die aus Dallas stammende Erykah Badu war verantwortlich für das Konzept, das in der Öffentlichkeit nachher als Afro-Spiritual-R&B definiert wurde. Ihr Debütalbum Baduizm ebnete den Weg für Neo-Soul-Talente wie Lauryn Hill und Jill Scott und wurde zu Recht als das "innovativste und aufregendste Soul Debütalbum seit D'Angelos Brown Sugar" gepriesen.

Mit Mama's Gun macht Badu einen weiteren Riesenschritt in Richtung linkes Spektrum, allerdings mit weniger berauschenden Ergebnissen. Sie wird von D'Angelo's Band begleitet, den SoulAquarians (Jay Dee, Ahmir "Quest-Love" Thompson & James Poyser). Die Beziehungsängste, die im ersten Track "Penitentiary Philosophy" auftauchen, werden von einem wahrlich bombastischen Hard Rock begleitet. Der Rest des Albums hütet sich -- Gott sei Dank! -- davor, im Stil von Alanis Morissette "loszurocken". Auf der Gästeliste stehen Bilal (Common), Roy Ayers, der Trompeter Roy Hargrove, Betty Wright und Steven Marley, aber es bleibt Badus Show. Die besten Tracks von Mama's Gun sind -- was den Klang anbetrifft -- "Cleva", "Booty" mit seinem Staccato-Funk, das wunderschöne "A.D. 2000", "Orange Moon" und das episch breit angelegte Stück "Green Eyes" zum Abschluss (bei dem sie tatsächlich wie Billie Holliday klingt) -- sie alle sind wiederum coole Kombinationen von Jazz, Blues, Soul und HipHop.

Mama's Gun ist nicht so leicht zugänglich wie sein Vorgänger und erfordert vielleicht mehrfaches Hören, bis es einem gefällt. Dennoch wird man den Eindruck nicht los, dass dies hier Badu am Fließband ist, eine handwerklich gut gemachte, aber letztlich plumpe Kopie, die es sich zum Ziel gesetzt hat, aus dem einmal vom faszinierenden Original eroberten Terrain Kapital zu schlagen. --Reuben Dessay

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