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The Artist Formerly Known As Prince, Slave, The Symbol -- er hat seinen Künstlernamen gewechselt wie (hoffentlich!) seine Unterhosen. Inzwischen heißt er wieder einfach nur Prince -- ein Zeichen von Reife, das offensichtlich auch mit einer Best-Of-Compilation gefeiert werden will. Kein leichtes Unterfangen, angesichts eines Gesamtwerkes, das unzählige kommerzielle wie auch kommerziell gefloppte musikalische Perlen offeriert. Hier ging die Auswahl ganz klar zu Gunsten des Massengeschmacks. 75 Minuten Hits, Hits, Hits -- eine Werkschau der 80er- und 90er-Jahre, die ihresgleichen sucht. The Very Best Of Prince versorgt uns ergo von "When Doves Cry" über "Sign 'O' The Times" bis "Gett Off" Track für Track mit dem radiotauglichen Material des Meisters, das die Massen in den 80er- und 90er-Jahren in den Bann gezogen hat, sei es solo, mit der legendären Revolution-Band oder der New Power Generation, der wohl talentiertesten Gruppe, die Prince jemals zusammenstellte. Und einmal mehr wird deutlich, in welcher stilistischen Bandbreite der Musiker tätig war: Monoton poppige Melodien ("1999") oder rührende Herzstücke à la "Purple Rain", funky Beats, hier eine kleine Rapeinlage, da ein paar zuckersüße Glockenspiele -- unter der oft rosa-plüschigen Decke versteckt sich ein Sammelsurium an Einflüssen verschiedenster Art, die kaum einer so meisterlich zum "Popsong" stilisieren konnte wie der Prince aus Minneapolis. Für Einsteiger und Fans: Diese Very Best Of ist ihr Geld wert. --Nina Hortig

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Sam Cooke, Marvin Gaye und Donny Hathaway werden als Referenzen genannt. Und Stevie "Wonder-ful" bekommt eine Zugabe ganz für sich allein. Dass der programmatische Albumtitel Acoustic Soul auch als Stilbezeichung durchgeht, versteht sich da von selbst. Zwar ist India.Arie nicht die Erfinderin des Acoustic Soul, doch drückt die Sängerin dieser von allen überflüssigen Studiogimmicks abgespeckten R&B-Variante ihren eigenen Stempel auf.

Der Song "Simple" lebt von der Reduktion, der freiwilligen Selbstbeschränkung auf das Notwendige. Und der Song "Nature" vom Gegensatz Großstadt/Countryside. Die Ablehnung teuerer Hochglanzprodukte und der Macho-Rap-Schule sind Programm. Der Refrain ihrer Hitsingle "Video" lässt keinen Zweifel: India.Arie ist nicht eines dieser Rap-Luder, die ihre Haut für drei Sekunden Großaufnahme zu Markte tragen. Vielmehr erinnert ihre Ernsthaftigkeit an andere schwarze Künstler aus den Südstaaten, wie Arrested Development, Erykah Badu oder Musiq Soulchild, der seine Seelenverwandtschaft nicht nur im Künstlernamen, sondern auch in seinem zeitgleich entstandenen Debüt Aijuswanaseing offen legt. --Wolfgang Zwack

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Mit ihrem Debütalbum Music Of The Sun und der Single Pon De Replay legte die mittlerweile 18-Jährige Sängerin aus Barbados 2005 ein Traumstart hin. Ihre abwechslungsreiche Mixtur aus HipHop-, Reggae und R&B-Elementen katapultierte Rihanna weltweit an die Spitze der Charts. Grund genug für Def Jam knapp ein Jahr nach dem Debüt bereits ein Nachfolgewerk zu präsentieren. Auf A Girl Like Me zeigt Rihanna eindrucksvoll, dass mit ihr auch in Zukunft zu rechnen sein wird. Das gleich zu Begin des Albums platzierte SOS, zu gleich die erste Singleauskopplung, ist schon jetzt einer der Hits dieses Frühjahrs. Mit Hilfe von Produzent Jason Rotem hat Rihanna kurzerhand den unsterblichen Soft-Cell-Klassiker "Tainted Love" in eine zeitgemäße Soul-Hymne umgewandelt. Nach diesem fulminanten Auftakt nimmt sie das tempo allerdings erst einmal etwas zurück und setzt bei "Kisses Don't Lie" und dem mit majestätischen Streichersounds veredelten "Unfaithful" auf eine deutlich entspanntere Gangart. Nicht weniger verführerisch klingt auch das mit einem dezenten Reggae-Touch versehene "Dem Haters", bei dem Rihanna von Sänger Dwane Husbands unterstützt wird, sowie das mit zarten Gitarrenklängen ummantelte "Final Groove", bei dem sie wieder einmal mit einer beeindruckenden Gesangsperformance glänzt. Zu den besten Stücken auf A Girl Like Me zählt ohne Frage auch das mit Sean Paul eingespielte "Break It Off", eine von Produzent Don Corleon meisterhaft in Szene gesetzte Dancehall-Hymne, die mit Sicherheit diesen Sommer noch für volle Tanzflächen sorgen wird, sowie die wundevolle R&B-Ballade "P.S. (I'm Still Not over You)". Mit A Girl Like Me entwickelt sich Rihanna zu einer ernsthaften Konkurrenz für Soul-Diven wie Beyoncé. --Norbert Schiegl