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Die Wege der beiden englischen Rock-Urgesteine Eric Clapton und Steve Winwood kreuzten sich seit den Sechziger Jahren immer wieder. Geprägt durch die gemeinsame und fruchtbare Zusammenarbeit in der Superband Blind Faith und deren selbstbetitelten Album, wissen die beiden tief im R & B verwurzelten Ausnahmemusiker, wie gut sie miteinander können. Was keine Selbstverständlichkeit ist, denn immer wieder scheiterten Genies dann, wenn sie auf Ebenbürtige trafen. Eric Clapton und Steve Winwood aber warfen im Februar 2008 ihr ganzen Können bei drei Konzert in New York zusammen, dokumentiert auf Live At Madison Square Garden. Schon das psychedelische Cover ist eine Verbeugung vor der großen Plakat- und Coverkunst der 60er und 70er Jahre (da sei der traumhaft aufgemachte Wälzer The Art Of Rock nachdrücklich empfohlen), die Songauswahl steht da in nichts nach. Zusammen mit Bass-Legende Willie Weeks (Bobby Womack, David Bowie, George Harrison), Keyboarder Chris Stainton von Spooky Tooth sowie Drummer Ian Thomas streifen Clapton & Winwood durch die Vergangenheit. Sie treffen dabei auf eigene und gemeinsame Songs, auf Stücke von Freunden oder Helden, mit denen sie im Studio Klassiker der Rockgeschichte aufnahmen ? kein Lied ist ohne Bezug zum eigenen Schaffen. Es beginnt mit ?Had To Cry Today? von Blind Faith und endet mit ?Cocaine? aus der Feder von J.J. Cale, dazwischen tummeln sich Tracks von Jim Capaldi, Jimi Hendrix oder Buddy Miles. Eric und Steve halten das Tempo dabei weder hoch noch verschleppen sie es, weder duellieren sie sich an den Gitarren noch streiten die beiden um die Präsenz am Mikrophon. auch darin liegt die Größe von Live At Madison Square Garden. - Sven Niechziol

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Journeyman erschien unmittelbar nach dem formvollendeten Box Set Crossroads und zeigt Eric Claptons Schachzug, Zurückhaltung vorzutäuschen und dann für sein aufmerksames Publikum auf einmal den Blues voll anzukurbeln. Die hier mobilisierten Hilfskräfte können sich sehen lassen: George Harrison, Phil Collins, Robert Cray, Chaka Khan und David Sanborn machen aus Journeyman weniger eine Party von Superstars als vielmehr eine mit Augenmaß und Geschmack geplante, gestaltete und produzierte Sammlung. Ab und zu blitzt Claptons Rolle als Lead-Gitarrist durch, aber mit seinen Gesangsbeiträgen hält er sich zurück. Die Version von "Before You Accuse Me" ist tief nachempfunden und wenn Clapton vielleicht an dieser Stelle auch nicht so ganz imstande ist, den runtergekommenen "schmutzigen" Blues aus der Schmuddelkneipe zu liefern, so beseelen seine Finger seine Musik immer noch mit ein wenig Soul. --Rob O'Connor

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Dass der letzte King des Blues in Eric Clapton einen großen Fan hat, freut B.B., wie er in seiner Autobiografie Ein Leben mit dem Blues mitteilte, außerordentlich. Und es stimmt. Mit 20 hatte Clapton bereits seine Vorbilder Freddie, Albert und B.B. King eifrig studiert, traf in den Sixties zum ersten Mal auf den Oberkünstler der Blues-Eleganz und seitdem sind die Zwei einander oft genug begegnet.

Ihr erstes gemeinsames Album lässt zwar vom Titel her dem 20 Jahre älteren B.B. den Vortritt, aber es ist wirklich eine Kooperation, kein Kniefall Claptons vor der lebenden Legende. Aus Kings Repertoire kommen schöne Wiederaufarbeitungen alter Hits, Clapton steuert seine ewigen Favoriten bei wie "Key To The Highway" oder "Worried Life Blues" und ein paar neue Songs und Coverversionen ergänzen das Werk. Großartige Momente: B.B.s "Ten Long Years" rettet den Sound der 50er ins Jahr 2000, die Luft ist so blau wie in einer Rauch geschwängerten Kneipe, im Hintergrund winselt Jimmie Vaughans schräger Slide. Voller Seele auch "Help The Poor", noch so ein berühmter Song von King, bei dem die Gitarre ins Schluchzen gerät aber seine Stimme das Kommando hält. Die beiden Meister spielen aufeinander zu, sogar die Gesangseinlagen ergänzen einander, auch wenn es den Puristen befremden mag, dass B.B. mal seinen Eric dominieren lässt.

Schwachpunkte: das schrammelige "Key To The Highway" verläuft als Spielstraße Tempo 30 ohne Schmackes, "I Wanna Be" ist völlig überladen und wäre mit weniger Stoff mehr Soul geworden. Dafür gelingt der Rest des Treffs der beiden Blues-Helden weniger larmoyant. --Uli Lemke

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Vielleicht sitzt Robert Johnson ja auf einer Wolke im Blueser-Himmel und verfolgt genüßlich das irdische Musiktreiben. Wenn, dann wird er sich wohl über einen blassen, aus der britischen Grafschaft Surrey stammenden Gitarristen und Sänger wundern. Obwohl der nie in Mississippi Baumwolle zupfen, nie für einen Drink oder ein warmes Essen in einem lausigen Juke-Joint spielen musste, macht er sich dennoch seit Jahrzehnten als Robert Johnsons Nachlassverwalter verdient. Nicht immer, aber immer wieder. Und so auch jetzt: Sessions For Robert J heißt die neueste Verbeugung des 16-fachen Grammy-Gewinners Eric Clapton vor seinem Idol Robert Johnson. Es ist die vielleicht bis dato überzeugendste.

Denn: Diese Songs waren, so steht es in der Info zur CD, ursprünglich nicht mal für die Allgemeinheit bestimmt. Das Band ist einfach immer wieder mitgelaufen -- bei Proben für eine Tour, für ein bestimmtes Konzert, im Studio, Hotelzimmer oder im Backstagebereich. Mal mit kompletter, hochkarätiger Combo (Drummer Steve Gadd, Organist Billy Preston, Bassist Nathan East u.a.), mal mit sparsamer Begleitung, mal mit Gaststar Doyle Bramhall II (selbst ein großer Blueser), mal solo, nur E.C. mit Gitarre. Ob so oder so -- jeder der elf CD-Tracks (18 Tracks auf beigefügter DVD) besticht durch entspannte Unbekümmertheit, Spontanität und Begeisterung. Durch eine Atmosphäre also, die sich oft nur dann einstellt, wenn es vordergründig um nichts geht -- wie eben bei Proben und Sessions.

Wenn ein musikalisches Schwergewicht wie Eric Clapton zusammen mit einer ausschließlich aus Weltstars rekrutierten Band los legt, kann vermutlich nichts schief gehen. So scheint es zumindest, denn hier stimmt einfach absolut alles: Feeling, Timing, Technik. So gelingt es Clapton & Co. mühelos selbst gut abgehangenen Gassenhauern wie "If I Had Possession Over Judgement Day" oder "Sweet Home Chicago" mit neuen, überraschenden Facetten zu verfeinern. Und das, nur durch die Brillanz des Zusammenspiels.

Wie stark Clapton in den letzten Jahren überdies als Sänger zugelegt hat, wird vor allem in den akustischen Songs deutlich. Wie ein Hobo im Versace-Anzug erzählt er mit wind- und schicksal-gegerberter Stimme vom "Terraplane Blues" und vom "Me And The Devil Blues". Dass alle Titel aus der Feder von Robert Johnson stammen, hat eigentlich nur einen Haken: Der Mann ist seit 1938 tot, kann sich also nicht mehr über einen warmen Tantiemen-Regen freuen. Vielleicht aber sitzt er ja auf seiner Wolke und wundert sich über diesen merkwürdigen Briten der ihm partout postumen Erfolg verschaffen möchte. -- Gunther Matejka

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Gelegentlich wirkt der manierierte "schwarze Gesang" des britischen Gitarrengottes etwas deplaziert. Dennoch ist diese 94er Hommage an seine Blueswurzeln, an der er bezeichnenderweise fast ein Jahrzehnt bastelte, ein Hammer. Die Songliste ist eine einzige Geschichte des Blues, und die im Studio live aufgenommenen Nummern sind von einer Lebendigkeit, wie man sie auf Claptons Popalben seit zwanzig Jahren nicht mehr gehört hat. Klar, es sind Claptons gitarristische Fähigkeiten, die hier im Mittelpunkt stehen. Seine Slide- und Rhythmusarbeit, auch seine schwindelerregenden Soli klingen reicher im Sound als sonst -- ein Grund hierfür ist möglicherweise der Wechsel von seiner üblichen Stratocaster zu den fetter klingenden Gibson-Gitarren während dieser Sessions. Der Ex-Muddy Waters Harmonikaspieler Jerry Portnoy ist der zweite, heimliche Star dieser CD. Sein Spiel paßt perfekt zu Claptons virtuoser Gitarre, und bietet eine Gelegenheit, mal wieder daran zu erinnern, daß der Blues senen Ursprung in den Mississippi Deltas hat. --Ted Drozdowski